Una nuova era di grandi cambiamenti per elevare i club calcistici asiatici**
Dopo che il più grande torneo di calcio per club asiatici, l’AFC Champions League, è stato ribrandizzato come **AFC Champions League Elite** e ha cambiato il proprio formato in una fase a gironi in stile “league stage”, simile a quella della UEFA Champions League, la grande coppa del calcio europeo, è chiaro già dalla scorsa stagione che il nuovo format ha reso la competizione ancora più emozionante.
Infatti, dalle **quarti di finale** le migliori squadre della zona Est si scontrano con quelle della zona Ovest. Lo scorso anno, ad esempio, si è visto l’Al Nassr di Cristiano Ronaldo e Sadio Mané affrontare i giocatori del Kawasaki Frontale.
La competizione di quest’anno si preannuncia intensa come sempre, con molte squadre blasonate pronte a contendersi il titolo più prestigioso del calcio asiatico. Scopri su BG Sports quale squadra alzerà la coppa.
In cosa si differenzia dalla vecchia ACL?
1. Riduzione delle squadre, aumento della qualità**
In precedenza le squadre partecipanti erano 40, ora sono ridotte a 24, per garantire maggiore qualità e intensità di gioco, rafforzando l’immagine di un torneo d’élite in Asia.
2. League Stage — al posto della fase a gironi**
Due zone: Ovest ed Est, 12 squadre ciascuna.
Ogni squadra gioca **8 partite**: sorteggiate contro 8 avversarie della stessa zona (4 in casa, 4 in trasferta).
Le prime **8 squadre di ogni zona** (totale 16) passano agli ottavi.
3. Ottavi di finale**
Si giocano andata e ritorno, solo tra squadre della stessa zona.
4. Finals – Dalle ultime 8 alla finale in campo neutro**
Quarti, semifinali e finale si disputano in gara secca su campo neutro in Arabia Saudita dal 17 al 25 aprile.
Da questo turno, Est e Ovest non sono più divise: le ultime 8 si affrontano insieme.
5. Premi in denaro aumentati**
Le squadre qualificate alla League Stage ricevono almeno **800.000 \$** (circa 26 milioni di baht).
La squadra campione riceve **10 milioni di \$** (circa 326 milioni di baht).
Sommando i premi dei turni precedenti, il totale può arrivare a **12 milioni di \$** (391 milioni di baht), il più alto nella storia delle competizioni per club in Asia.
6. Nessun limite agli stranieri**
La regola “3+1” (tre stranieri + un asiatico) era stata già portata a “5+1”, ma dal 2024/25 il limite è stato abolito del tutto per aumentare il livello della competizione e attrarre giocatori stranieri di livello.
7. Sistema a 3 livelli
ACL Elite** (massimo livello)
ACL Two** (secondo livello)
AFC Challenge League** (per nazioni con minor sviluppo calcistico), così da aumentare le opportunità di partecipazione e di crescita del calcio a livello continentale.
Vantaggi del nuovo format per i tifosi
Maggiore qualità, con squadre di alto livello e tanti fuoriclasse.
Partite più intense che mai.
La **League Stage** rende ogni partita importante e appassionante.
Le **Finals** con quarti, semifinali e finale in gara secca alzano ulteriormente il livello di spettacolo.
Premi in denaro record, che motivano i club sul piano sportivo e commerciale.
Formula più semplice, comprensibile e accessibile per i tifosi.
L’abolizione dei limiti per stranieri innalza la qualità e favorisce la partecipazione di nuove nazioni grazie ai tornei di secondo e terzo livello.
Le squadre thailandesi in AFC Champions League Elite
Quest’anno la Thailandia è rappresentata dal **Buriram United**, unica squadra thailandese qualificata alla **AFC Champions League Elite**.
Il club aveva già raggiunto i **quarti di finale nel 2013**, suo miglior risultato storico, prima di essere eliminato 0-3 dall’Al Ahly saudita con gol di Riyad Mahrez, Galeno e Roberto Firmino.
Sarà molto interessante vedere fino a che punto riuscirà ad arrivare il “Thunder Castle” in questa stagione, rappresentando la Thailandia nel torneo calcistico più prestigioso d’Asia.